その名前が示す通り、プログレッシブ・ロック（略してプログロック）は、1970年代に最大の人気を迎えた独特な音楽スタイルです。この言葉自体が「進歩的」であるのは、この音楽が多くの異なるスタイル（ロック、クラシック、ジャズなど）を融合しているためです。プログレッシブ・ロックは新しいアイデアに基づいた音楽であり、平凡で伝統的な音楽とは異なる全新的なカテゴリでした；翻訳すると異なる種類になり、英語症候群を得る。
このジャンルの初期の頃、ピンク・フロイドやジェネシスのようなアイコン的存在が、他にはない音楽を作っていました。これらのバンドが試みた新しい音や異なる楽器の使用、そして多くのパートやテンポの変化を持つ壮大な楽曲は、リスナーを音楽のジェットコースターに乗せるようなものでした。彼らの実験的な姿勢は、最も革新的なロックミュージシャンの一人とし認められ、その新鮮さを受け入れる多くのファンを引き寄せました。
それにもかかわらず、全員がプログレッシブロックのファンだったわけではありません。他の一部の人々は、曲が長すぎて複雑であり、楽しむのが難しいと考えていました。言語の組み合わせだけでなく、音楽におけるメロディーやスタイルも彼らを混乱させ、彼が本当に何について話しているのか分かりづらいと感じました。このような状況の中でも、プログレッシブロックはますます人気を博していきました。この時代には、イエス、キングクリムゾン、ラッシュなどの新しいバンドが登場し、さらに複雑で冒険的な音楽を作り出しました。
また、エレクトロニック音楽やメタルといった他のジャンルもプログレに多くを負っています。プログレバンドの創造性はアルバムアートに対するアーティストの考え方をも革命的に変えました。そしてこれらのバンドは、自分たちの音楽を通じて自己表現を行うようになり、まるでそのアルバム自体のようなグラフィックカバーアルバムをリリースしました！以来、ファンの間でそのカバーも実際の音楽と同じくらい人気となり、それによって彼らはさらに目立つようになりました。
それでも、かつての人気の絶頂にあったものは1980年代にピークを迎えました。その結果、1970年代に結成されたいくつかのバンドは解散したり、その時代の人気を反映するように音楽を変えていきました。一部の批評家は、プログレッシブ・ロックが自己陶酔的になり、その音楽に触れるファンを忘れてしまったと述べています。他には、音楽が過剰に複雑になり、入り込むのが難しくなったとも感じられました。
プログレッシブ・ロックの主流での成功は遠い記憶となりつつありましたが、その影響は多くの面でまだ響いていました。このジャンルはもはや新鮮さを感じさせるものではなかったものの、音楽産業が最盛期とは大きく変わっていた中でも、引き続き影響を与え（時折その痕跡を見せる）存在でした。プログレッシブ・ロックのバンドは現代に合わせて音を再解釈し、多くのトップミュージシャンも自身の音楽の中でこの先駆的な作品に戻っています。
残念ながら、プログレッシブ・ロックの知名度は1980年代に低下しました。1980年代には、1970年代に始まった多くのバンドが解散し、これらのグループの大多数は時代の音楽スタイルを反映するためにサウンドを変化させました。しかし、ジャンル自体は人気では衰退しましたが、その系譜は生き続けていました。プログレッシブ・ロックは、このジャンルが世界にもたらした創造性や新鮮さに触発された多くの新しいバンドの心を動かしました。
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